Fabriquer du carburant à partir d'eau de mer, c'est le rêve de beaucoup d'automobilistes au vu du prix actuel de l'essence. Ce rêve-là, la marine américaine l'a réalisé. Elle vient en effet de faire voler avec succès une maquette d'avion de la seconde guerre mondiale, un P51 Mustang, avec un carburant obtenu par la transformation d'eau de mer, et ce sans avoir à modifier le moteur à deux temps de la maquette.
Le procédé, tel qu'il est exposé par le laboratoire de recherches de la marine des Etats-Unis (NRL), qui travaille sur le sujet depuis janvier 2011, est assez simple sur le principe : il s'agit d'utiliser un convertisseur catalytique à base de fer pour extraire à la fois le gaz carbonique et l'hydrogène de l'eau de mer. Les deux gaz sont ensuite convertis en hydrocarbures liquides, qui peuvent être utilisés directement dans les réservoirs de moteurs existants.
Cette possibilité d'obtenir un combustible renouvelable qui convienne aux moteurs des avions ou des bateaux. Le coût du kérosène ainsi réalisé est estimé entre 3 et 6 dollars le gallon (soit environ entre 0,57€ et 1,15€ le litre). "Avec un investissement suffisant, cette approche pourrait devenir viable commercialement dans un délai allant de 7 à 10 ans", précise le NRL, qui va maintenant passer de la phase de tests à une approche plus industrielle de cette fabrication.
Sources:
Les communiqués de la marine américaine et de son laboratoire de recherches
Les articles de Discover Magazine et de l'International Business Times
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