Saudi may enrich uranium for nuclear power plants
By Amena Bakr on Wednesday, 16 June 2010
Top oil exporter Saudi Arabia may mine and enrich uranium to fuel power plants if it embarks on a civilian nuclear energy programme, a consultant preparing a draft nuclear strategy for the kingdom said on Wednesday.
Saudi Arabia would want to play a role in as many of the stages of generating nuclear power as possible eventually, said David Cox, president for energy at the UK branch of Finnish management consultancy Poyry.
He said: "Enrichment could happen there and the same with mining uranium...," Cox said in a telephone interview with Reuters. "But outsourcing will happen initially."
Earlier this month, Saudi's King Abdullah City for Atomic and Renewable Energy appointed Poyry to help prepare a draft of the national vision and high level strategy in the area of nuclear and renewable energy.
The kingdom instructed Poyry to evaluate the economic and technical feasibility of its involvement in all stages of the nuclear power generation cycle, Cox said.
He added: "They want to be involved in as many aspects as possible and our study is to evaluate what part of it is possible at a reasonable economic cost."
Cox said: "The study we are conducting right now will be completed in a couple of months and includes an overall strategy from technical, economical and institutional dimensions for starting the development of nuclear plants."
Saudi neighbour the UAE became the first country in the Gulf Arab region to embark upon a nuclear power generation programme last year.
But the UAE decided from an early stage to import fuel for the plants, as it sought to reassure the international community it had no military intentions with its programme.
The UAE received the blessing of ally the United States for its programme. The two signed a nuclear cooperation agreement and US firms bid for contracts to build its nuclear fleet.
When the Gulf Cooperation Council, a loose grouping of Gulf Arab states, announced in 2006 it was studying developing a joint nuclear energy programme, the announcement raised concern of a regional arms race between the bloc and Iran.
While the region sits on some of the world's largest oil and gas reserves, it has struggled to keep up with rapidly rising power demand as petrodollars have fuelled a Gulf wide economic boom.
Some of the world's largest oil exporters burn oil for power at home, when they would rather export the fuel to boost revenues.
Saudi Arabia saw power demand grow by more than 8 percent last year. Total demand was expected to grow to more than 60,000 megawatt (MW) by 2020 from around 40,000 MW current capacity.
Without reducing the rate of energy consumption growth, the kingdom could see oil available for export drop some 3 million barrels per day (bpd) to less than 7 million bpd in 2028, Khalid al Falih, the chief executive of state oil firm Saudi Aramco, said earlier this year.
Middle East and North Africa countries including Saudi Arabia have potential for a large number of uranium deposits, according to recent research by the Jackson School of Geosciences University of Texas.
Those could supply the raw material for nuclear power generation.
Any programme the kingdom embarks upon would take years to complete, said Philipp Elkuch, president of the nuclear energy business group at Poyry.
Speaking to Reuters, Elkuch said: "Nuclear energy in Saudi is really a long term strategy that can span 10-20 years from now, while renewable energy can be deployed much faster."
Saudi Arabia and the United States signed a nuclear cooperation deal in 2008. France said in 2009 it was close to finalising a civilian nuclear agreement. The kingdom has also talked to Russia about nuclear cooperation.
Any programme would likely be similar in value and size to the UAE's plan, Elkuch said. The UAE's deal for South Korean companies to build a fleet of four nuclear reactors was worth up to $40 billion.
Elkuch said: "Nuclear energy is an expensive option, and although there is no cost estimate for Saudi they would probably have to invest a similar amount to the UAE."
(Reuters)
Traduction approximative pour non anglophone :
Arabie peut enrichir de l'uranium pour les centrales nucléaires
Par Amena Backr, le mercredi 16 Juin 2010
Top exportateur mondial de pétrole en Arabie Saoudite peut mines et d'enrichir l'uranium pour alimenter les centrales électriques si elle se lance dans un programme d'énergie nucléaire civile, un consultant prépare un projet de stratégie nucléaire pour le royaume, a déclaré mercredi.
L'Arabie saoudite voudrait jouer un rôle dans le plus grand nombre des étapes de production d'énergie nucléaire en tant que possible à terme, a déclaré David Cox, président de l'énergie à la succursale britannique de conseil en gestion finlandais Poyry.
Il a déclaré: «L'enrichissement pourrait se produire là-bas et la même chose avec l'extraction d'uranium ...," Cox a déclaré dans un entretien téléphonique avec Reuters. "Mais l'externalisation va se passer au départ."
Plus tôt ce mois-ci, le roi Abdallah d'Arabie Ville pour Atomic et des énergies renouvelables nommé Poyry pour aider à préparer un projet de la vision et la stratégie nationales de haut niveau dans le domaine de l'énergie nucléaire et renouvelable.
Le royaume chargé Poyry pour évaluer la faisabilité économique et technique de sa participation à tous les stades du cycle de production d'énergie nucléaire, a dit Cox.
Il a ajouté: «Ils veulent être impliqués dans autant d'aspects que possible et de notre étude est d'évaluer quelle partie de celui-ci est possible à un coût économique raisonnable." Cox a déclaré: «L'étude que nous menons en ce moment sera achevé dans quelques mois et comprend une stratégie globale de techniques, économiques et les dimensions institutionnelles pour commencer le développement de centrales nucléaires."
Arabie voisin des EAU est devenu le premier pays de la région du Golfe arabe à lancer un programme de production d'électricité nucléaire l'année dernière.
Mais les Émirats arabes unis a décidé à un stade précoce d'importer du combustible pour les centrales, comme il a tenté de rassurer la communauté internationale qu'elle n'avait pas d'intentions militaires de son programme.
Les Émirats arabes unis a reçu la bénédiction de l'allié des États-Unis pour son programme. Les deux ont signé un accord de coopération nucléaire et l'offre des entreprises américaines pour les contrats de construction de son parc nucléaire.
Lorsque le Conseil de coopération du Golfe, un groupement de pays arabes du Golfe, a annoncé en 2006, il étudie l'élaboration d'un programme d'énergie nucléaire commune, l'annonce soulevé des inquiétudes d'une course régionale aux armements entre le bloc et l'Iran.
Alors que la région se trouve sur certaines des plus grandes pétrolières du monde et des réserves de gaz, il a du mal à répondre à la demande de puissance que la hausse rapide des pétrodollars ont alimenté un boom économique à l'échelle du Golfe.
Certains des exportateurs mondiaux de pétrole brûler de l'essence pour le pouvoir à la maison, quand ils seraient plutôt à l'exportation du carburant pour accroître les recettes.
Arabie Saoudite a vu la demande d'électricité augmentera de plus de 8 pour cent l'an dernier. La demande totale s'est devrait passer à plus de 60.000 mégawatts (MW) d'ici à 2020 d'environ 40.000 MW de capacité actuel.
Sans réduire le taux de croissance de la consommation d'énergie, le royaume pourrait voir le pétrole disponible pour chute des exportations d'environ 3 millions de barils par jour (bpj) à moins de 7 millions de bpj en 2028, Khalid al Falih, le directeur général de la compagnie pétrolière d'État Saudi Aramco, a déclaré plus tôt cette année.
Moyen-Orient et les pays d'Afrique du Nord, y compris l'Arabie saoudite ont un potentiel pour un grand nombre de gisements d'uranium, selon une récente étude de l'École des géosciences Jackson de l'Université du Texas.
Ceux-ci pourraient fournir la matière première pour la production d'énergie nucléaire.
Tout le programme se lance royaume à se prendre des années, a déclaré Philipp Elkuch, président du groupe d'entreprises de l'énergie nucléaire à Pöyry.
S'adressant à Reuters, Elkuch a déclaré: "L'énergie nucléaire en Arabie est vraiment une stratégie à long terme qui peuvent s'étendre sur 10-20 ans à partir de maintenant, alors que l'énergie renouvelable peut être déployé beaucoup plus rapidement."
L'Arabie saoudite et les États-Unis ont signé un accord de coopération nucléaire en 2008. La France a déclaré en 2009 qu'il a été le point de finaliser un accord nucléaire civil. Le royaume a aussi parlé de la Russie sur la coopération nucléaire.
Tout programme sera probablement similaire de la valeur et la taille de planifier des EAU, a déclaré Elkuch. Les Émirats arabes unis face pour les entreprises sud-coréenne de construire une flotte de quatre réacteurs nucléaires valait jusqu'à 40 milliards de dollars.
Elkuch a déclaré: «L'énergie nucléaire est une option coûteuse, et bien qu'il n'y ait pas d'estimation des coûts pour l'Arabie, ils auraient probablement à investir un montant semblable aux Emirats Arabes Unis."
(Reuters)
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