En 206 av. J.-C., Gaïa, souverain du royaume numide massyle, meurt et Oézalcès, son frère lui succède. Les Massyles sont une dynastie numide dont le territoire correspond à la région algérienne actuelle des Aurès et de Constantine (Cirta). C’est une étroite bande entre les possessions de Carthage* (actuelle Tunisie*, nord-est de l’Algérie*) et celles d’un autre royaume numide, bien plus puissant, celui des Massaesyles. Maintenant tant bien que mal son indépendance à l’égard de ses deux voisins, Gaïa a néanmoins accepté de prêter main forte à Carthage en envoyant des troupes combattre en Espagne. Son fils, Massinissa, se bat ainsi aux côtés des Carthaginois contre Rome lorsqu’il apprend la disparition de son père.
Ambitieux, il ne veut pas attendre la mort de son oncle Oézalcès et de ses deux cousins, plus âgés que lui, pour monter sur le trône. De plus, il devine que la défaite de Carthage est proche, car il prend conscience de la force des armées romaines. Il va alors chercher à nouer une alliance avec Rome. Cette dernière, représentée par Scipion, le général qui combat Carthage, accepte son offre. La cité romaine, qui se prépare à envoyer des troupes en Afrique, souhaite en effet disposer de l’aide de troupes autochtones. En 205 av. J.-C., Massinissa rompt brutalement avec Carthage. Pour certains historiens, cette rupture politique aurait des raisons passionnelles. Selon eux, amoureux de la Carthaginoise Sophonisbe, Massinissa éprouva un profond dépit en apprenant le mariage de cette dernière avec Syphax, roi des Massaesyle et lui aussi allié de Carthage…
Ambitieux, il ne veut pas attendre la mort de son oncle Oézalcès et de ses deux cousins, plus âgés que lui, pour monter sur le trône. De plus, il devine que la défaite de Carthage est proche, car il prend conscience de la force des armées romaines. Il va alors chercher à nouer une alliance avec Rome. Cette dernière, représentée par Scipion, le général qui combat Carthage, accepte son offre. La cité romaine, qui se prépare à envoyer des troupes en Afrique, souhaite en effet disposer de l’aide de troupes autochtones. En 205 av. J.-C., Massinissa rompt brutalement avec Carthage. Pour certains historiens, cette rupture politique aurait des raisons passionnelles. Selon eux, amoureux de la Carthaginoise Sophonisbe, Massinissa éprouva un profond dépit en apprenant le mariage de cette dernière avec Syphax, roi des Massaesyle et lui aussi allié de Carthage…
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