Vladimir Poutine insiste sur le fait que l'Occident a trompé la Russie en élargissant l'OTAN vers l'est après la fin de la guerre froide. Y a-t-il quelque chose à ses revendications? La réponse courte : c'est compliqué.
Par Klaus Wiegrefe
15/02/2022, 11h13
En septembre 1993, le président russe Boris Eltsine a écrit une longue lettre au président américain Bill Clinton. La lettre, adressée à "Cher Bill", commençait par une mention de "l'échange franc d'opinions" des deux dirigeants. Et puis Eltsine s'est lâché.
La Pologne, la Hongrie et la République tchèque étaient intéressées par l'adhésion à l'Organisation du traité de l'Atlantique Nord (OTAN), ce qui inquiétait le président russe. Bien sûr, a noté Eltsine, chaque pays peut décider lui-même de l'alliance dont il souhaite faire partie. Mais le public russe, a-t-il poursuivi, considère l'expansion de l'OTAN vers l'est comme "une sorte de néo-isolement" de la Russie, un facteur, a-t-il insisté, qui doit être pris en compte. Eltsine a également fait référence au traité deux plus quatre relatif à la réunification de l'Allemagne en 1990. "L'esprit du traité", écrit-il, "exclut l'option d'étendre la zone de l'OTAN à l'Est".
Cette lettre marquait la première fois que la Russie accusait l'Occident d'avoir rompu sa parole. Et malgré le fait que les Américains aient rejeté l'accusation, une solution au conflit n'a jamais été trouvée - une situation qui a eu des conséquences profondes qui s'étendent jusqu'à nos jours. Il n'y a pratiquement aucun autre problème historique qui ait autant empoisonné les relations entre Moscou et l'Occident au cours des trois dernières décennies que le désaccord sur ce qui, précisément, a été convenu en 1990.
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"Vous nous avez trompés sans vergogne"
Dans les années qui ont suivi l'envoi de sa lettre par Eltsine, l'OTAN a accepté 14 pays d'Europe de l'Est et du Sud-Est dans l'alliance. Et le Kremlin s'est plaint d'avoir été dupé à chaque pas. Tout récemment, l'actuel président russe Vladimir Poutine s'est plaint : « Vous nous avez trompés sans vergogne.
La colère du Kremlin ne se concentre plus exclusivement sur l'accord Deux Plus Quatre, mais essentiellement sur tous les accords négociés depuis la chute du mur de Berlin. "Vous nous avez promis dans les années 1990 que (l'OTAN) ne se déplacerait pas d'un pouce vers l'Est", a déclaré Poutine fin janvier. Et il utilise cette histoire pour justifier ses demandes actuelles de garanties écrites que l'Ukraine ne sera jamais acceptée dans l'alliance occidentale.
Mais ce n'est pas tout. Fin janvier, le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov a écrit une lettre ouverte à ses homologues occidentaux dans laquelle il citait des accords supplémentaires. En particulier, il s'est concentré sur la Charte de sécurité européenne, ancrée dans les accords conclus en 1990. L'Est et l'Ouest s'étaient accordés à l'époque sur le fait que chaque pays a le droit de choisir librement l'alliance dont il souhaite faire partie, tout en soulignant également le " indivisibilité de la sécurité ». Plus tard, cela est devenu "l'obligation de chaque État de ne pas renforcer sa sécurité au détriment de la sécurité des autres États", comme Lavrov le mentionne explicitement dans sa lettre.
Alors, Poutine a-t-il raison de penser que la Russie a été dupée par l'expansion de l'OTAN vers l'Est ?
Les témoignages divers ne manquent pas sur les différentes discussions entre l'Occident et Moscou après la chute du mur de Berlin. En 1990, une véritable armée d'hommes politiques et de hauts fonctionnaires de Moscou, Washington, Paris, Londres, Bonn et Berlin-Est se réunissent pour discuter de la réunification allemande, du désarmement de l'OTAN et du Pacte de Varsovie, d'une nouvelle charte pour la Conférence sur la sécurité et la coopération en Europe (CSCE) devenue en 1995 l'Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE).
"Assurances catégorielles"
Mais les souvenirs des personnes impliquées ne sont pas toujours cohérents. Roland Dumas, qui a été ministre français des Affaires étrangères en 1990, dira plus tard qu'une promesse avait été faite que les troupes de l'OTAN ne se rapprocheraient pas du territoire de l'ex-Union soviétique. Mais le secrétaire d'État américain de l'époque, James Baker, a nié qu'une telle promesse ait jamais été faite – une affirmation que certains de ses propres diplomates ont cependant contredite. Jack Matlock, qui était alors ambassadeur des États-Unis à Moscou, a déclaré que des "assurances catégoriques" avaient été données à l'Union soviétique que l'OTAN ne s'étendrait pas vers l'est.
Les versions du discours fournies par Mikhaïl Gorbatchev, le dernier dirigeant de l'Union soviétique, sont particulièrement déroutantes. À une occasion, il a déclaré que le chancelier allemand Helmut Kohl et les Américains lui avaient promis que l'OTAN "ne se déplacerait pas d'un centimètre plus à l'est". Mais dans un autre cas, il a déclaré que "le sujet de l'élargissement de l'OTAN n'avait jamais été discuté" - mais il a néanmoins insisté sur le fait que l'Occident avait violé l'esprit des accords conclus à l'époque.
Heureusement, de nombreux documents sont disponibles dans les différents pays qui ont participé aux pourparlers, notamment des notes de conversations, des transcriptions de négociations et des rapports. Selon ces documents, les États-Unis, le Royaume-Uni et l'Allemagne ont signalé au Kremlin qu'une adhésion à l'OTAN de pays comme la Pologne, la Hongrie et la République tchèque était hors de question. En mars 1991, le Premier ministre britannique John Major a promis lors d'une visite à Moscou que "rien de tel ne se passera". Eltsine a exprimé un mécontentement important lorsque la mesure a finalement été prise. Il a donné son approbation pour l'expansion de l'OTAN vers l'est en 1997, mais s'est plaint qu'il ne le faisait que parce que l'Occident l'y avait forcé.
Il n'y a bien sûr aucun accord juridiquement contraignant entre les deux parties pour la période qui a suivi la chute du mur de Berlin. Le verdict quant à savoir si l'Occident a rompu sa parole dépend entièrement de la façon dont on croit que les assurances faites par Major et les autres étaient réellement contraignantes.
La lutte pour l'expansion de l'OTAN vers l'Est a commencé en janvier 1990 à l'initiative du ministre allemand des Affaires étrangères Hans-Dietrich Genscher. Dans toute l'Europe de l'Est, le peuple avait renversé les gouvernements satellites de Moscou et Genscher s'inquiétait de la possible réponse du Kremlin. Il avait encore de vifs souvenirs du soulèvement de 1956 en Hongrie. Lorsqu'un élément de la rébellion a cherché à se retirer du Pacte de Varsovie et à établir des liens plus étroits avec l'Occident, les Soviétiques sont intervenus pour écraser la rébellion. Genscher voulait éviter une répétition et il était prêt à faire de larges concessions au Kremlin.
Dans un discours du 31 janvier 1990, il a proposé que l'OTAN publie une déclaration disant : "Quoi qu'il advienne du Pacte de Varsovie, il n'y aura pas d'expansion du territoire de l'OTAN vers l'est et plus près des frontières de l'Union soviétique". Le discours de Genscher a été bien accueilli par les gouvernements alliés en Grande-Bretagne, aux États-Unis, en France et en Italie. Lors d'une discussion avec son homologue à Londres, Genscher a déclaré qu'il avait besoin d'être rassuré sur le fait que "la Hongrie ne ferait pas partie de l'alliance occidentale en cas de changement de gouvernement".
Son homologue américain Baker "n'était pas exactement ravi" par l'idée, mais considérait que c'était "la meilleure que nous ayons eue pour le moment". La principale préoccupation des alliés occidentaux était de savoir si une Allemagne unie resterait dans l'OTAN, et non l'avenir des pays d'Europe de l'Est, qui étaient tous encore dans le Pacte de Varsovie.
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