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Après huit ans de chasse aux images, un astronome américain est parvenu avec une caméra du télescope spatial Hubble à saisir les premières photos optiques d'une exoplanète située à 25 années-lumière de notre système solaire, selon des travaux publiés jeudi.
D'une masse probablement proche de celle de Jupiter, cette planète est en orbite autour de l'étoile Fomalhaut dans la constellation du poisson austral (Piscus austrinus) à une distance d'environ quatre fois celle séparant Neptune du soleil, précise Paul Kalas de l'Université Berkeley en Californie (ouest), le principal auteur de ces travaux.
Cette planète, baptisée Fomalhaut b, pourrait avoir un système d'anneaux dont la dimension est comparable à ceux entourant Jupiter dans sa jeunesse avant que la poussière et les débris ne s'agglutinent pour former ses quatre principales lunes. L'existence de cette exoplanète était suspectée dès 2005 quand des images prises par Paul Kalas à l'aide de la caméra d'observation avancée de Hubble ont montré un rebord très nettement défini à l'intérieur de la ceinture de poussière autour de Fomalhaut.
Ce rebord a laissé penser à l'astronome qu'une planète se trouvait dans une orbite elliptique autour de l'étoile et façonnait la bordure interne de l'anneau de poussière comme les lunes de Saturne qui rabotent les bords de ses anneaux.
"La gravité de l'exoplanète Fomalhaut B est la principale raison expliquant pourquoi la vaste ceinture de poussière et de débris autour de l'étoile Fomalhaut a la forme bien marquée d'un anneau", explique Paul Kalas. "Nous prédisions ce phénomène en 2005 et maintenant nous en avons la preuve directe avec deux photos de la planète", ajoute-t-il.
- AFP
D'une masse probablement proche de celle de Jupiter, cette planète est en orbite autour de l'étoile Fomalhaut dans la constellation du poisson austral (Piscus austrinus) à une distance d'environ quatre fois celle séparant Neptune du soleil, précise Paul Kalas de l'Université Berkeley en Californie (ouest), le principal auteur de ces travaux.
Cette planète, baptisée Fomalhaut b, pourrait avoir un système d'anneaux dont la dimension est comparable à ceux entourant Jupiter dans sa jeunesse avant que la poussière et les débris ne s'agglutinent pour former ses quatre principales lunes. L'existence de cette exoplanète était suspectée dès 2005 quand des images prises par Paul Kalas à l'aide de la caméra d'observation avancée de Hubble ont montré un rebord très nettement défini à l'intérieur de la ceinture de poussière autour de Fomalhaut.
Ce rebord a laissé penser à l'astronome qu'une planète se trouvait dans une orbite elliptique autour de l'étoile et façonnait la bordure interne de l'anneau de poussière comme les lunes de Saturne qui rabotent les bords de ses anneaux.
"La gravité de l'exoplanète Fomalhaut B est la principale raison expliquant pourquoi la vaste ceinture de poussière et de débris autour de l'étoile Fomalhaut a la forme bien marquée d'un anneau", explique Paul Kalas. "Nous prédisions ce phénomène en 2005 et maintenant nous en avons la preuve directe avec deux photos de la planète", ajoute-t-il.
- AFP
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