Traduction de l'arcticle original : http://www.esa.int/esaCP/SEMFEAKPO8G_index_0.html
Le télescope infrarouge de l'ESA Herschel a fait une découverte inattendue : un trou dans l'espace. Le trou a fourni aux astronomes un aperçu surprenant dans la fin du processus de formation d'étoiles.
Les étoiles sont nées dans des nuages denses de poussière et de gaz qui peuvent désormais être étudiés avec des détails sans précédents par Herschel. Bien que des jets et des vents de gaz on été observés venant de jeunes étoiles dans le passé, il a toujours été un mystère de savoir exactement comment une étoile s'y prend pour souffler son environnement et sortir de son nuage de formation. Maintenant, pour la première fois, Herschel est peut-être en train de voir une étape inattendu dans ce processus.
Un nuage de gaz puissament réflectif connu des astronomes sous le nom de NGC 1999 se situe juste à côté d'une portion noire de ciel. Jusqu'à présent de tels zones sont connues pour être des nuages denses de poussière et de gaz qui bloquent la lumière en l'empêchant de traverser.
Lorsque Herschel regarda dans sa direction pour étudier les jeunes étoiles avoisinantes, le nuage demeura noir. Mais attention ! Cela ne devait pas être le cas. Les yeux infrarouges de Herschel sont conçus pour voir à l'intérieur de tels nuages. Même si le nuage était immensément dense ou que quelque chose n'allait pas.
En enquêtant à l'aide de télescopes terrestres, des astronomes ont trouvé la même chose quelle que soit la façon de regarder : cette zone est noire, pas parce que c'est une poche dense de gaz mais parce qu'elle est réellement vide. Quelque chose a souflé un trou en plein dans le nuage. "Personne n'avait encore vu un tel trou", a dit Tom Megeath de l'Université de Toledo aux Etats Unis. "C'est aussi surprenant que de savoir que vous avez des vers qui creusent des tunnel dans votre jardin, mais de découvrir un matin qu'ils ont créé une large et béante fosse."
Les astronomes pensent que le trou doit avoir été ouvert lorsque des jets de gaz étroits provenant de quelques unes des jeunes étoiles de la région ont perforé le rideau de gaz et de poussière que forme NGC 1999. Le puissant rayonnement d'une étoile d'âge mûr à proximité a pu aussi aider à nettoyer ce trou. Quelle que soit la chaîne précise des évènements, cela pourrait être un aperçu important sur la manière dont les jeunes étoiles dispersent leurs nuages de naissance.

NGC 1999 is the green tinged cloud towards the top of the image. The dark spot to the right was thought to be a cloud of dense dust and gas until Herschel looked at it. It is in fact a hole that has been blown in the side of NGC 1999 by the jets and winds of gas from the young stellar objects in this region of space.
This image combines Herschel PACS 70 and 160 micron data, and 1.6 and 2.2 micron data with the NEWFIRM camera on the Kitt Peak 4 meter.
Credits: ESA/HOPS Consortium
Le télescope infrarouge de l'ESA Herschel a fait une découverte inattendue : un trou dans l'espace. Le trou a fourni aux astronomes un aperçu surprenant dans la fin du processus de formation d'étoiles.
Les étoiles sont nées dans des nuages denses de poussière et de gaz qui peuvent désormais être étudiés avec des détails sans précédents par Herschel. Bien que des jets et des vents de gaz on été observés venant de jeunes étoiles dans le passé, il a toujours été un mystère de savoir exactement comment une étoile s'y prend pour souffler son environnement et sortir de son nuage de formation. Maintenant, pour la première fois, Herschel est peut-être en train de voir une étape inattendu dans ce processus.
Un nuage de gaz puissament réflectif connu des astronomes sous le nom de NGC 1999 se situe juste à côté d'une portion noire de ciel. Jusqu'à présent de tels zones sont connues pour être des nuages denses de poussière et de gaz qui bloquent la lumière en l'empêchant de traverser.
Lorsque Herschel regarda dans sa direction pour étudier les jeunes étoiles avoisinantes, le nuage demeura noir. Mais attention ! Cela ne devait pas être le cas. Les yeux infrarouges de Herschel sont conçus pour voir à l'intérieur de tels nuages. Même si le nuage était immensément dense ou que quelque chose n'allait pas.
En enquêtant à l'aide de télescopes terrestres, des astronomes ont trouvé la même chose quelle que soit la façon de regarder : cette zone est noire, pas parce que c'est une poche dense de gaz mais parce qu'elle est réellement vide. Quelque chose a souflé un trou en plein dans le nuage. "Personne n'avait encore vu un tel trou", a dit Tom Megeath de l'Université de Toledo aux Etats Unis. "C'est aussi surprenant que de savoir que vous avez des vers qui creusent des tunnel dans votre jardin, mais de découvrir un matin qu'ils ont créé une large et béante fosse."
Les astronomes pensent que le trou doit avoir été ouvert lorsque des jets de gaz étroits provenant de quelques unes des jeunes étoiles de la région ont perforé le rideau de gaz et de poussière que forme NGC 1999. Le puissant rayonnement d'une étoile d'âge mûr à proximité a pu aussi aider à nettoyer ce trou. Quelle que soit la chaîne précise des évènements, cela pourrait être un aperçu important sur la manière dont les jeunes étoiles dispersent leurs nuages de naissance.

NGC 1999 is the green tinged cloud towards the top of the image. The dark spot to the right was thought to be a cloud of dense dust and gas until Herschel looked at it. It is in fact a hole that has been blown in the side of NGC 1999 by the jets and winds of gas from the young stellar objects in this region of space.
This image combines Herschel PACS 70 and 160 micron data, and 1.6 and 2.2 micron data with the NEWFIRM camera on the Kitt Peak 4 meter.
Credits: ESA/HOPS Consortium
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