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Paul Allen, le co-fondateur de Microsoft, et Burt Rutan, l'ingénieur qui a mis au point le SpaceShip One, ont dévoilé leur grand projet d'avion lanceur de satellites.
Baptisé Stratolaunch Systems, le projet consiste à lancer une fusée à partir d'un d'avion. Et pas n'importe lequel : il s'agit d'un gros porteur bipoutre, à la manière du White Kinght 2 de la compagnie Virgin Galactic, mais d'une envergure sans précédent.
L'avion, assemblé par Scaled Composite, mesurerait 117 m de large et serait propulsé par six moteurs de Boeing 747... Ce qui en ferait le plus gros avion du monde !
Un lanceur de 223 tonnes
L'avion porteur, d'une masse de 545 tonnes, serait capable d'emporter à haute altitude (9000 m), sous sa voilure, un lanceur de trois étages d'une masse de 223 tonnes construit par SpaceX et dérivé du Falcon 9.
Dans un premier temps, Allen et Rutan envisagent de lancer que des satellites ou du fret à destination de la Station spatiale internationale. Ce n'est qu'une fois le système éprouvé et sécurisé qu'il pourrait être utilisé pour envoyer des hommes dans l'espace.
Ciel et Espace
L'avion porteur de Stratolaunch, chargé de son lanceur (au centre). Crédit : Stratolaunch Systems.
Baptisé Stratolaunch Systems, le projet consiste à lancer une fusée à partir d'un d'avion. Et pas n'importe lequel : il s'agit d'un gros porteur bipoutre, à la manière du White Kinght 2 de la compagnie Virgin Galactic, mais d'une envergure sans précédent.
L'avion, assemblé par Scaled Composite, mesurerait 117 m de large et serait propulsé par six moteurs de Boeing 747... Ce qui en ferait le plus gros avion du monde !
Un lanceur de 223 tonnes
L'avion porteur, d'une masse de 545 tonnes, serait capable d'emporter à haute altitude (9000 m), sous sa voilure, un lanceur de trois étages d'une masse de 223 tonnes construit par SpaceX et dérivé du Falcon 9.
Dans un premier temps, Allen et Rutan envisagent de lancer que des satellites ou du fret à destination de la Station spatiale internationale. Ce n'est qu'une fois le système éprouvé et sécurisé qu'il pourrait être utilisé pour envoyer des hommes dans l'espace.
Ciel et Espace
L'avion porteur de Stratolaunch, chargé de son lanceur (au centre). Crédit : Stratolaunch Systems.
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