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Hubble sauvé encore une fois !
Bonne nouvelle pour l'astronomie, prolongement de la vie du telescope spacial Hubble d'une demi-douzaine d'année
Le télescope Hubble est sauvé !
Par Jean Etienne, Futura-Sciences, le 02/11/2006 à 08h22
Ca y est c'est fait, après plus d'une année d'hésitations, la NASA s'est enfin rangée du côté des astronomes et des scientifiques qui réclamaient à cors et à cris une nouvelle mission de maintenance du télescope spatial Hubble afin que celui-ci puisse rester fonctionnel dans l'attente de son successeur, le JWST (James Webb Space Telescope).
Le Télescope Spatial Hubble (vue d'artiste)
Placé en orbite en 1990, cet instrument désormais légendaire a jusqu'ici transmis plus de 750.000 photographies de l'Univers, ne négligeant ni planètes, ni étoiles, ni galaxies ou autres objets dont pour nombre d'entre eux, la science ne soupçonnait même pas l'existence. Et la qualité stupéfiante de la plupart de ces images a laissé béat d'admiration plus d'un scientifique, pourtant accoutumés à ces paysages célestes venus d'ailleurs.
Cette nouvelle mission, la cinquième du genre, les chercheurs la doivent essentiellement à l'actuel administrateur de la Nasa, Michael Griffin, qui a accepté de revenir sur la position de son prédécesseur Sean O'Keefe, lequel se déclarait hostile à ces travaux depuis l'accident de la navette Columbia, préférant consacrer toutes les ressources disponibles à l'achèvement de la Station Spatiale Internationale.
Et le programme est particulièrement ambitieux. C'est en mai 2008 que Discovery devrait s'envoler, avec à son bord un équipage déjà désigné ayant subi un entraînement très spécifique et du matériel de remplacement destiné à remettre en état les dispositifs d'orientation et de stabilisation selon trois axes du prestigieux instrument. Pas moins de cinq sorties seront nécessaires pour mener à bien ce qui est déjà considéré comme la plus complexe et la plus ambitieuse des missions en orbite, bien plus que tout ce qui a été accompli pour l'ISS.
Au cours de cette remise en état, la plupart des batteries seront aussi remplacées, et vraisemblablement d'autres instruments dont le détail n'est pas encore déterminé, la liste devant encore s'allonger à la suite des expertises et des séances de diagnostics actuellement en cours à la Nasa.
"Il s'agit probablement d'une des missions les plus importantes jamais prises pour l'Astronomie", déclare avec enthousiasme l'astrophysicien Mario Livio, de l'équipe de Hubble.
Le coût de la mission est évalué à environ 900 millions de dollars (700 millions d'euros), et permettra d'en prolonger la durée de vie jusqu'en 2013 au minimum. Sans cela, son service devrait être interrompu vers 2009, soit par défaillance de ses gyroscopes stabilisateurs, soit par épuisement des batteries après un trop long cycle de charges/décharges.
Rien que pour le plaisir, quelques-unes parmi les plus spectaculaires images transmises par Hubble.
Cats Eye Nebula
Monocerotis
La Nébuleuse planétaire M2-9
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Par Jean Etienne, Futura-Sciences, le 02/11/2006 à 08h22
Ca y est c'est fait, après plus d'une année d'hésitations, la NASA s'est enfin rangée du côté des astronomes et des scientifiques qui réclamaient à cors et à cris une nouvelle mission de maintenance du télescope spatial Hubble afin que celui-ci puisse rester fonctionnel dans l'attente de son successeur, le JWST (James Webb Space Telescope).
Le Télescope Spatial Hubble (vue d'artiste)
Placé en orbite en 1990, cet instrument désormais légendaire a jusqu'ici transmis plus de 750.000 photographies de l'Univers, ne négligeant ni planètes, ni étoiles, ni galaxies ou autres objets dont pour nombre d'entre eux, la science ne soupçonnait même pas l'existence. Et la qualité stupéfiante de la plupart de ces images a laissé béat d'admiration plus d'un scientifique, pourtant accoutumés à ces paysages célestes venus d'ailleurs.
Cette nouvelle mission, la cinquième du genre, les chercheurs la doivent essentiellement à l'actuel administrateur de la Nasa, Michael Griffin, qui a accepté de revenir sur la position de son prédécesseur Sean O'Keefe, lequel se déclarait hostile à ces travaux depuis l'accident de la navette Columbia, préférant consacrer toutes les ressources disponibles à l'achèvement de la Station Spatiale Internationale.
Et le programme est particulièrement ambitieux. C'est en mai 2008 que Discovery devrait s'envoler, avec à son bord un équipage déjà désigné ayant subi un entraînement très spécifique et du matériel de remplacement destiné à remettre en état les dispositifs d'orientation et de stabilisation selon trois axes du prestigieux instrument. Pas moins de cinq sorties seront nécessaires pour mener à bien ce qui est déjà considéré comme la plus complexe et la plus ambitieuse des missions en orbite, bien plus que tout ce qui a été accompli pour l'ISS.
Au cours de cette remise en état, la plupart des batteries seront aussi remplacées, et vraisemblablement d'autres instruments dont le détail n'est pas encore déterminé, la liste devant encore s'allonger à la suite des expertises et des séances de diagnostics actuellement en cours à la Nasa.
"Il s'agit probablement d'une des missions les plus importantes jamais prises pour l'Astronomie", déclare avec enthousiasme l'astrophysicien Mario Livio, de l'équipe de Hubble.
Le coût de la mission est évalué à environ 900 millions de dollars (700 millions d'euros), et permettra d'en prolonger la durée de vie jusqu'en 2013 au minimum. Sans cela, son service devrait être interrompu vers 2009, soit par défaillance de ses gyroscopes stabilisateurs, soit par épuisement des batteries après un trop long cycle de charges/décharges.
Rien que pour le plaisir, quelques-unes parmi les plus spectaculaires images transmises par Hubble.
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